إلتهاب الدماغ Encephalitis هو مرض نادر يكون عبارة عن إلتهاب يحدث في أنسجة المخ مما يؤدي إلى تغيُّر في حالة الوعي، نوبات صرع، وهن عام، وغيرها من العوارض التي قد تتغيَّر من شخصٍ لآخر حسب مكان الإتهاب.

تُعتبر الفيروسات المسبب الأول والأهم للاصابة بإلتهاب الدماغ. وهي تصيب في الأساس الأطفال، المسنين، والأشخاص الذي يعانون من نقص في المناعة.

هناك العديد من أنواع الفيروسات القادرة على التسبب بالمرض، أهمُّها :

• فيروس الهربس (Herpes) من النوع الأول. وهو من أكثر الأسباب شيوعًا وأخطرها. هذا الفيروس معروف بالقرحات التي يتسببها حول الفم.
• كذلك فيروسات الأربوفيروس Arbovirus مثل فيروس غرب النيل (West nile). وهو من الأسباب الشائعة جدًّا، ينتقل بواسطة الحشرات، عادةً ينتشر في مناطق معيَّنة في الصيف وبداية الخريف.
• الإنفلونزا (Influenza).
• سُعار الكلب (Rabies).
• النكاف (Mumps).
• الحصبة (Measle).
• الحصبة الألمانيَّة (Rubella).

تبدأ أعراض التهاب الدماغ بشكل فجائي وحاد، أهمُّها:

• ألحُمّى.
• دُوار ودوخة.
• تغيُّر في حالة الوعي، يمكن أن تتسبب الحالة بغياب كامل عن الوعي.
• أوجاع في الرأس.
• وهن في أحد أطراف الجسم أو وهن كلي.
• نوبات صرع.
• تغيُّر حاد في المزاج أو الشَّخصيَّة.
• نتوء في الرأس عند المولودين بسبب إرتفاع الضغط داخل الجمجمة.

يبدأ تشخيص المرض بتوجيه الأسئلة للمريض وفحص العوارض لديه. من المهم معرفة إذا ما كان المريض قد تعرَّض لمرض فيروسي معيَّن أو إذا كان يعاني من نقص في جهاز المناعة.

من ثم يمكن إجراء بعض الفحوصات المخبريَّة والصوريَّة:

• بزل قطني (Lumbar puncture): بواسطة إدخال إبرة بين فقرات الظهر يتم أخذ عيِّنة من السائل النخاعي (CSF) وهو السائل الذي يجري في الدماغ والنخاع الشوكي.
• فحوصات دم.
• فحص (EEG) تخطيط دماغ كهربائي Electroencephalogram: فحص للكهرباء في الدِّماغ بواسطة أقطاب تُوضع على الرَّأس من الخارج.
• التصوير الطبقي المحوسب (CT- Computerized Tomography) أو التصوير بالرنين المغناطيسي (MRI- Magnetic Resonance Imaging)  للمخ.
• أخذ عيِّنة (Biopsy): في حالات صعبة يمكن أخذ عيَّنة من الدِّماغ بواسطة إبرة.

غالبًا ما يحتاج الأمر لإستشفاء المريض للمراقبة وأحيانًا للعلاج. إمكانيَّات العلاج الأساسيَّة هي :

• إعطاء مضاد حيوي يُدعى اسيكلوفير Acyclovir إذا كان فيروس الهربس مُسبب للمرض.
• إعطاء مضادات حيويَّة أخرى إذا كان الميكروب المُسبب للمرض جرثومة وليس فيروسًا.
• إعطاء السوائل للمريض، عادةً عن طريق الوريد.
• إعطاء أدوية لمنع نوبات الصَّرع.
• إعطاء أدوية مُخفضة للحرارة.
• إذا كان هناك عوارض تدل على إرتفاع الضغط داخل الجمجمة فهناك حاجة مُلحَّة لإخفاضه عن طريق الأدوية أو الجراحة.

هناك عدَّة طرق للتقليل من فرص الإصابة بالمرض، أهمُّها :

• إلتهاب الدّماغ هو مرض نادر نسبيًّا، وكما أسلفنا الذكر فإنَّ المُسبب الرئيسي له هو فيروسي. هناك عدَّة طرق تجنُّب المكوث بجوار أشخاصٍ مرضى.
• أخذ التطعيمات اللازمة والموصى بها، والتي قسم كبير منها يحمي من الفيروسات التي تسبب المرض مثل النكاف، الحصبة، والحصبة الألمانيَّة.
• عدم التعرض للحشرات والبعوض الذي بإمكانه نقل هذه الفيروسات.