بدأ التعليم في المدارس النظامية التي أنشأتها الدولة العثمانية قبل توحيد المملكة العربية السعودية، فقد تم إنشاء مدرسة الرشيدية في الهفوف في حي الكوت في سنة 1319هـ /1901م، وكانت المناهج الدراسية تُركز على اللغة العربية والتاريخ والحساب، وكان التدريس باللغة التركية، لذا كان الأهالي يتحاشون إرسال أبنائهم إليها خوفًا من أنّ يؤدي ذلك إلى تتريك أبنائهم، وقد اقتصر الإقبال على تلك المدرسة على أبناء الموظفين العثمانيين والمقربين منهم، وقد أُقفلت في عام 1331هـ /1913م بعد رحيل العثمانيين عن الأحساء  

 

وكان للشيخ حمد بن محمد النعيم أحد أعيان المنطقة الشرقية دور كبير في إنشاء أول مدرسة نظامية، فقد لاحظ انتشار الأمية؛ إذ كان الناس - وبخاصةٍ النساء - يترددون إليه لقراءة الرسائل التي يُرسلها الأزواج والأبناء والإخوان والأقارب الذين يذهبون في رحلات الغوص أو يعملون في البحرين أو الهند، ما دفعه إلى إنشاء مدرسة النجاح في الهفوف بحي النعيم عام 1343هـ /1924م، وقد خصصها في بداية الأمر لتعليم مبادئ القراءة والكتابة والحساب لأفراد عائلته وجيرانه، وبعد أن زاد إقبال الطلاب على المدرسة رأى بالاتفاق مع الشيخ عبدالله بن حسن القصيبي أحد أعيان المنطقة وأثريائها أهمية استمرار المدرسة في دورها التعليمي، فتبرع الشيخ عبدالله القصيبي بمنـزلٍ له وجهّزه لانتقال المدرسة إليه، كما تبرع أيضًا بالمستلزمات الدراسية التي يحتاج إليها الطلاب، وقد زار المدرسة الملك عبدالعزيز - رحمه الله - في عام 1349هـ /1930م وأثنى عليها وعلى برامجها التعليمية  .  ونظرًا إلى نجاح المدرسة، فقد سعى علماء المنطقة إلى تأسيس مدارس خاصة تُعلّم الطلاب مقابل رسوم بسيطة، وقد استمرت تلك المدارس في القيام بدورها العلمي وتخرّج منها أفراد كثيرون تقلدوا مناصب علمية وقيادية فيما بعد، وكان عام 1356هـ /1937م بداية عهد المنطقة بالمدارس وفق النظام السعودي، إذ تم تأسيس المدرسة الأميرية السعودية الأولى وسط مدينة الهفوف في ذلك التاريخ، وكان أول مدير لها محمد علي النحاس وهو من مصر، وقد استعان النحاس بمشايخ المنطقة وعلمائها في التدريس، مثل الشيخ عبداللطيف بن عبدالعزيز المبارك، والشيخ عبدالله بن عبدالرحمن آل مبارك، والشيخ عبدالله بن عبدالرحمن آل ملا، والشيخ محمد بن عبدالرحمن النعيم  

 

 

مع التطور الحضاري الذي شهدته المملكة العربية السعودية وتقدم العلوم انتشرت المدارس بمراحلها المختلفة الابتدائية والمتوسطة والثانوية، حيث تُدرَّس فيها - بالإضافة إلى العلوم الشرعية وعلوم اللغة العربية والحساب - العلوم الحديثة حسب المرحلة الدراسية، كما أنّ الحق في التعلم يتساوى فيه الذكور والإناث؛ فهناك مدارس خاصة بالبنين وأخرى بالبنات. ويلتحق الطالب بالمدارس الحديثة عند بلوغه سبع سنوات، وأصبح يُمضي عددًا من السنوات لإكمال تعليمه العام قد تصل إلى خمس عشرة سنة، ويحصل الطالب بعد كل مرحلة دراسية على شهادة موثقة تبين مستواه الدراسي. ويبدأ اليوم الدراسي من الساعة السابعة صباحًا إلى قُبيل الظهر أو بعد الظهر حسب المرحلة الدراسية، والإجازة الأسبوعية يوما الخميس والجمعة، وهناك عطلات رسمية هي: إجازة عيد رمضان وإجازة عيد الأضحى، ومدة كلٍّ منهما أسبوعان تقريبًا، بالإضافة إلى إجازة الصيف التي تستمر نحو شهرين ونصف الشهر.

 

ويقوم بالتدريس في المدارس الحديثة متخصصون في العلوم كافة يحملون شهادات في تخصصهم، ويعتمدون في تعليمهم على كتب مقررة من الجهة المعنية وهي وزارة التربية والتعليم، ويستخدمون وسائل تعليمية هي السبورة، والطباشير، والأقلام، والدفاتر، والأشرطة السمعية والمرئية التي تُعرَض على شاشة التلفاز. وهناك نظامان للتعليم: أحدهما التعليم العام ويتبع وزارة التربية والتعليم وهو تعليم مجاني، والآخر هو التعليم الأهلي الذي يتبع القطاع الخاص ولكنه يكون تحت إشراف وزارة التربية والتعليم، وفي هذا النوع من التعليم يدفع الطالب مبلغًا ماليًا نظير دراسته، كما أنّ هناك تعليمًا يسبق المرحلة الابتدائية للراغبين فيه، إذ يتم إلحاق الأبناء والبنات برياض الأطفال قبل إلحاقهم بالمدارس الابتدائية نظير مقابل مادي يُدفع لتلك المدارس.

 

كما تعددت المعاهد الفنية والمهنية والكليات الجامعية في المنطقة، بالإضافة إلى وجود جامعتين هما: جامعة الملك فهد للبترول والمعادن، وجامعة الملك فيصل، ومؤخرًا أصبح للفئات الخاصة من المعوقين مدارس خاصة بهم يتلقون فيها تعليمهم وهي مدارس تتناسب مع قدراتهم وإمكاناتهم.