هو عبارة عن معدن سيليكات موجود بشكل طبيعي، ويتم استخراجه عادةً من ألياف طويلة ورفيعة؛ لاستغلال صفاته المرغوبة للاستخدام البشري، حيث توفر هذه الخصائص للأسبستوس مقاومة للحرارة واللهب وامتصاص الصوت وقوة الشد والعزل الكهربائي، كما أن لها جانبًا إيجابيًا في كونها ميسورة التكلفة من أجل التعدين والتنقية، مما يجعلها مادة معجزة في معظم القرن العشرين، ونظرًا لخصائصه الطبيعية فقد أصبح الأسبستوس أكثر ارتباطًا بقطاعي البناء والمواد الخام.
مع مقدار الإجراءات القانونية والاضطرابات العامة بشأن الأسبستوس يعتقد معظم الناس أنه تم حظره تمامًا، ومع ذلك توجد مستويات مختلفة من التنظيم المرتبط بهذا المعدن في جميع أنحاء العالم، حيث لا تزال الولايات المتحدة على سبيل المثال تسمح باحتواء الأسبستوس بمستويات واحد في المائة أو أقل في المنتجات، بينما حظرته أستراليا تمامًا.
ألياف الأسبستوس صغيرة من الناحية المجهرية، مما يسمح لها بالحركة الجوية بسهولة، وبمجرد أن تنتقل في الهواء فمن المحتمل أن تستقر في البيئة المحيطة أو تتنشقها الكائنات البشرية والحيوانية على حد سواء حول منطقة التعرض، وإذا سمح للأسبستوس بالاستقرار بحرية في التربة والمياه فإنه يصبح قنبلة موقوتة تنتظر الاضطراب.
عادةً يتم إطلاق الأسبستوس بسهولة في البيئة عند حدوث اضطراب في الأماكن التي توجد بها الألياف، وذلك إما عن طريق التعدين أو إزعاج الأماكن التي توجد بها الألياف.
يمكن أن يكون الأسبستوس معروفًا بكونه مرتبطًا بمجموعة من بعض المشكلات الصحية تسمى (الأمراض المرتبطة بالأسبستوس)، حيث يُعد تليف الرئتين الأسبستية وسرطان الرئة وورم الظهارة المتوسطة أكثر المخاوف شيوعًا، ومن أهم هذه الأمراض ورم الظهارة المتوسطة، وهو سرطان يتطور في البطانات الدقيقة للأعضاء الداخلية.
أن هذا النوع من السرطان له ثلاثة أنواع وهم: الجنبي والذي يتكون في بطانة الرئتين، والصفاق الذي يؤثر على بطانة البطن، والتامور الذي يصيب بطانة القلب، وبصرف النظر عن كون ورم الظهارة المتوسطة عدوانيًا ونادرًا فهو أيضًا خفي جدًا، حيث يستغرق ما يصل إلى 50 عامًا من التعرض إلى التشخيص، وبمجرد تشخيص المرض غالبًا ما يكون التشخيص قاتمًا.
حتى أن التعرض المحدود للأسبستوس يمكن أن يؤدي إلى ظهور بعض المضاعفات هذه، وهي بشكل عام لا تقتصر على البشر فقط بل قد يكون الأسبستوس أيضًا خطيرًا على معظم الحيوانات الأليفة والحيوانات البرية (على الرغم من ندرة هذه الحالات)، وهذا بدوره يشير إلى الحاجة إلى لوائح أحادية الجانب وخفض الأسبستوس عبر الصناعات، فإذا استمر إطلاق هذا المعدن في الهواء والماء والتربة فستظهر المزيد من الحالات ليس فقط في البشر، ولكن ايضاً في الحيوانات.
مع معدل الانهيار البيئي السيء لمعدن الأسبستوس فمن المهم أن نتذكر أن جميع السموم خطرة، ويجب محاسبة جميع الصناعات التي تُصنعها، وإذا كنا نعتقد أن الأسبستوس قد يكون موجودًا في البيئة من حولنا فيجب أن نقوم بالاتصال بأخصائي لتقييم الموقف، ومن خلال التخلص الآمن من المعدن السام سيقلل هذا من فرص تعرض الآخرين عن طريق الخطأ بإي مرض متعلق بالأسبستو