الماء العذب هو الماء الذي يوجد بشكل طبيعي في الكرة الأرضية مثل المستنقعات، والأنهار، والبحيرات، أو داخل الأرض مثل المياه الجوفية، والجدوال الموجودة تحت الأرض، ويتميز الماء العذب بتركيز منخفض من الأملاح والمواد الذائبة، ويمكن أن يحتوي على تراكيز مختلفة من الأملاح غير الذائبة، ويطلق اسم الماء الحلو على الماء العذب عكس مياه البحر المالحة.
إن مصادر المياه العذبة هي موارد متغيرة ومتجددة ولكنها محدودة؛ لأنها تتجدد من خلال دورة المياه التي يتبخر فيها الماء من البحار والبحيرات وتتكون الغيوم والأمطار، وإذا كانت كمية استهلاك المياه أكبر من المياه المتجددة فسوف تقل مصادر المياه العذبة وتحدث ضرراً كبيراً للبيئة المحيطة، وأهم مصادر المياه العذبة:
تتميز المياه الحلوة بنقص التوتر وهذه البيئة غير مناسبة للكائنات الحية المائية؛ بسبب عدم قدرتها على التكيف والتخلص من الماء الزائد، وبعض الكائنات استطاعت التكيف والتخلص من المياه الزائدة عن طريق الكلى أو عن طريق تقليص حجم فجواتها، والأسماك التي تهاجر من المياه الحلوة إلى المالحة أو العكس تكيفت بواسطة توازن الهرمونات مثل هرمون البرولاكتين، وهرمون الكورتيزول، وبعض الطيور البحرية تمتلك في الفك غدداً خاصة للتخلص من الأملاح الزائدة.
توجد أسباب عديدة لنقص مصادر المياه العذبة أهمها:
العربية
